肠道不仅仅是消化器官，同时也是我们人体最大的免疫器官。早在30年前，就有学者提出，肠道炎症是强直性脊柱炎的重要触发因素。研究表明，强直性脊柱炎发病原因与肠道菌群紊乱密切相关：某些微生物与强直性脊柱炎有明显的相关性，可引发异常免疫，进而造成炎症反应。
肠道菌群失调与强直病情有着密切的关系。由于某种原因如感染、饮食、滥用抗菌药物等外界因素刺激引起肠道菌群失调时，或某些致病菌过度增长时，肠道微生态的平衡会被打破，进而产生多种在强直的发病和发展中起着重要作用的炎症因子，如肿瘤坏死因子（TNF）、白介素23（IL-23）等。这些炎症因子会经过血液循环，作用于我们的脊柱和骶髂关节，加重关节的炎症和骨质的破坏。
据调查研究发现，强直患者若伴有炎症性肠病，往往疾病活动度更高，总体健康指数较差，同时伴有其他合并症，如葡萄膜炎和银屑病的可能性也会增加。同时，长期服用某类药物，如非甾体抗炎药，也会增加肠道炎症、溃疡、出血、穿孔等，增加肠胃负担与疾病进程。
无论有无胃肠道症状或疾病，强直性脊柱炎患者的肠道菌群与健康人存在着明显的差异。这一发现进一步支持了肠道在强直性脊柱炎发病和疾病活动中的重要作用，也为强直的治疗提供了新的方向。
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